L’histoire de la crème glacée est très ancienne et son origine incertaine. Les légendes affirment que cet art est né dans les terres de l’antique Orient.

Ainsi, on raconte qu'un disciple de Mahomet "congela" pour la première fois des jus de fruits en les conservant dans de la glace pilée.

Cette délicieuse boisson était alors appelée "sharbet" (glaçon fruité en arabe).

Un nom et une recette qui allaient bientôt faire le tour du monde et donner naissance au "sorbetti" et autres sorbets.
Il est probable que les conquérants arabes soient à l'origine de l’importation de cette invention en Italie. Installés en Sicile, ils auraient enseigné aux pâtissiers locaux leur technique de préparation.

Néron fut un grand amateur de ces fruits écrasés parfumés de miel que l’on mettait à glacer dans des récipients entourés de neige, un procédé découvert par Alexandre Le Grand.

Il faisait apporter la neige des Monts Apennins jusqu’à Rome et réservait le plaisir des glaces aux seuls grands de ce monde.


Au XIIème siècle, de retour de Chine avec une sorbetière dans ses bagages, l'aventurier Marco Polo élargit le cercle des initiés. Le royaume italien redécouvre les premières véritables recettes que les Romains connaissaient pourtant déjà.

D'Italie, la vogue passa en France, grâce à la Florentine Catherine de Médicis, qui ne manqua pas d'initier son époux Henri II et toute la Cour aux plaisirs de ce dessert.

En 1660, le florentin Procopio dei Coltelli ouvre à Paris, face au théâtre de la Comédie Française, le café Procope et commence à servir des glaces ovales aux parfums tous plus étonnants les uns que les autres dans une sorte de coquetier. Cette nouveauté consacre la glace et diffuse une nouvelle mode dans tout Paris

C'est au début  du 20ème siècle qu’apparaissent les premiers marchands vénétiens  de glaces ambulants et des progrès notables sont faits en matière de conservation.

L'Italie, l’Autriche et l’Allemagne sont les premiers pays à introduire la vente ambulante de glaces.
Cette tradition perdure avec la présence de plus de 5000 glaciers à l’italienne ce qui explique qu'ils soient encore actuellement les  plus gros consommateurs de glaces artisanales.


Dès lors, la glace artisanale connaît une évolution constante et progressive, seulement freinée par  l’apparition de la glace industrielle pendant les trente glorieuses. La glace artisanale a toujours fait partie de la culture  et du patrimoine italien mais il faut vraiment attendre  les  années  90 pour que cette tradition s’exporte  outre-atlantique  et dans les pays européens. La France  ne succombe  vraiment aux charmes  de la "gelato"  qu'à partir des années 2000.